Прошло четыре года, Микеланджело завершил свой проект, и 1 ноября 1512 года потолок был показан публике. Ее сразу же провозгласили шедевром, а Микеланджело — величайшим художником всех времен. Как сказал всего несколько лет спустя биограф Джорджо Вазари.
Но Микеланджело был неоднозначным художником, и его работы неизбежно разделяли людей. Самым поразительным было его решение включить пять «сивилл» — оракулов из древнего мира Греции, Рима и Персии. Художник включил их в композицию вместе с образами ветхозаветных праотцов и пророков, так как считается, что сивиллы также в аллегорической форме возвещали о приходе Спасителя. Смешение языческих и христианских фигур в то время было шокирующим. Что этими изображениями хотел показать Микеланджело? О том, что существует интуиция, вернее Творческая интуиция, которая позволяет открывать для человека уникальные творческие возможности и создать шедевры в области науки, искусства, которым будут восхищаться многие столетия.
Другие были потрясены количеством наготы. Микеланджело, верный Ренессансу, был вдохновлен героическими обнаженными статуями Древней Греции и Рима. Отсюда массив толстых, мускулистых туловищ и извилистых тел, которые определяли как его живопись, так и его скульптуру. Микеланджело объяснил, что воскресшие войдут на небеса обнаженными, какими их создал Бог, но церковь не слишком заинтересовалась этим представлением. После смерти Микеланджело итальянскому художнику Даниэле да Вольтерра было поручено добавить к фигурам одежду и драпировку для более скромной отделки.
Но очень многие считали, что подобный вид искусства просто неуместен для такого священного места. Помимо наготы, Страшный суд также стал первым изображением Христа с мускулистым человеческим телом и без бороды. Картина «Страшный суд», написанная Микеланджело, изображает второе пришествие Христа, а также окончательный и вечный суд Божий над всем человечеством. Христа окружает множество выдающихся святых, а человеческие души изображены восходящими и нисходящими навстречу своей судьбе. В «Страшном суде» показано более 300 фигур, и большинство ангелов и мужских фигур изначально были нарисованы обнаженными.
Некоторые из них позже были покрыты расписными драпировками, так как представители духовенства сочли их наготу оскорбительной. На создание фрески ушло четыре года; Микеланджело начал работу в 1536 году, через двадцать пять лет после завершения потолка Сикстинской капеллы , и завершил ее в 1541 году. К моменту завершения «Страшного суда» художнику было почти 67 лет. «Страшный суд» заполняет всю стену сверху донизу и дает представление о художественной эволюции Микеланджело, учитывая время, прошедшее между росписью потолка и самой стены.
Сцена Страшного суда типична для церковных фресок, но традиционно ее рисовали на западной стене, чтобы прихожанам можно было напомнить о своих грехах при выходе из церкви. Однако в Сикстинской капелле «Страшный суд» Микеланджело находится на алтарной стене в восточной части церкви.
Это лишь один из способов отклонения от традиций, что делает его захватывающим произведением искусства. Страшный суд на протяжении многих лет подвергался резкой критике и осуждению. Это произошло как с художественной, так и с религиозной точки зрения; фигуры выглядят слишком мускулистыми и слишком обнаженными, а тело Христа такого же размера, как и у святых и душ на изображении. При этом он изображен без бороды! Где же он брился и главное чем?
Это все критические замечания, высказанные в адрес фрески с момента ее первого открытия. Позже папа Павел IV предположил, что Микеланджело намеренно порочил церковь. Он сказал, что картина подразумевает, что Иисус и окружающие его люди могли общаться с Богом напрямую, без необходимости церкви - это лишь один из скандалов, возникших из-за этой противоречивой работы. В результате Папа Павел IV даже приостановил выплату пенсии Микеланджело. Картина вызывала невероятные толкования о сущности Бога.
Нельзя отрицать то, что потолок Сикстинской капеллы представляет собой поворотный момент в истории искусства; после 1 ноября 1512 года ничто уже не было прежним…
