Компания See's Candies была основана в 1921 году Чарльзом Си, канадским продавцом конфет, который заработал репутацию за использование только лучшего масла, сливок, шоколада, фруктов и орехов, благодаря чему качество его конфет было очень высоким. Во время Второй мировой войны вместо того, чтобы менять рецепты из-за нехватки качественных ингредиентов, руководство компании разместило в своих фирменных черно-белых магазинах вывески: "Все товары распроданы. Купи облигации военного займа в качестве рождественского подарка." 

В 1971 году бренд See's Candies был выставлен на продажу в Калифорнии. Баффет посетил компанию и сказал: "Это фантастический бизнес. А директор Чак Хаггинс просто великолепен и может остаться с нами после продажи компании!" 

Но у компании уже было предварительное соглашение с другим потенциальным покупателем, и она хотела 30 миллионов долларов за активы стоимостью 5 миллионов долларов. Разница в цене была вызвана репутацией бренда See's, наличием нескольких торговых марок и дружелюбным отношением покупателей. Цена, предложенная Баффетом и его партнером Мангером, составила 25 миллионов долларов. Баффет и Мангер никак не могли решиться на последний шаг. Раньше они всегда легко выбирали интересные предложения и быстро принимали решения.

"Я чуть не испортил покупку See's", - написал он в своем письме 2007 года. "Продавец запросил 30 миллионов долларов, и я был непреклонен в том, чтобы не превышать 25 миллионов долларов. К счастью, он уступил. В противном случае я бы отказался, и эти 2 миллиарда долларов достались бы кому-то другому".

Прибыльность компании росла почти на 12% в год, и сделка была оправдана. Баффет и Мангер вошли в совет директоров и занялись увеличением прибыли See's Candies.

Родственники Уоррена говорят, что это был первый раз, когда он забеспокоился о развитии приобретенной компании: он подписался на несколько журналов о кондитерском бизнесе и начал продвигать продукцию в других штатах. Он разослал коробки конфет See's своим друзьям, а также написал подробное письмо исполнительному вице-президенту Чаку Хаггинсу, в котором попросил его поговорить с владельцами торговых центров по всей стране об открытии новых магазинов See's.

Баффет предложил Хаггинсу поэкспериментировать с упаковками конфет, поиграть с рекламными слоганами и придумать что-то похожее на слоган компании Coca-Cola. Он хотел увидеть результаты, оценки и много-много финансовой информации.

Один из старых сотрудников так описал стиль управления Баффета: "Он постоянно хвалил вас, но в то же время не забывал давать новое задание". Поскольку с каждым новым назначением Баффета планка немного повышалась, каждый сотрудник, подобно спортсмену-прыгуну, должен был прыгать так, как никогда раньше. Управленческий эффект Баффета был подобен китайской пытке капающей водой — незаметное, но неумолимое воздействие постепенно сводило сотрудников с ума.

Когда внимание Баффета ослабло, что было неизбежно, все вздохнули с облегчением. Баффет обнаружил, что владеть кондитерским производством, не управляя им, гораздо приятнее.

Вероятно, самая большая причина, по которой Баффет любит конфеты See's, - это огромная прибыль, которую он получил от своих инвестиций: 8000% с 1972 года.

Когда в 2018 году генеральный директор Tesla Илон Маск раскритиковал Баффета за стратегию See "экономический ров" (которая предполагает конкурентное преимущество, сдерживающее конкурентов), Баффет выстрелил в ответ. "Илон может перевернуть все с ног на голову в некоторых областях", - сказал он на следующем ежегодном собрании акционеров, сообщает Fortune. "Я не думаю, что он хочет драться с нами в конфетах".

Однако владелец SpaceX и Tesla решил создать кондитерскую компанию. Маск написал о своем решении в Твиттере.

Давайте посмотрим, что произойдет.