В один жаркий майский день я открыл дверь крохотного сицилийского кафе и обнаружил одинокую пожилую женщину, сидящую в темноте. Не осознавая, что кафе закрыто, я рассказал ей на очень бедном итальянском языке с помощью электронного переводчика - о своем стремлении найти особый сорт шоколада, уникальный для острова.
Удивленная и счастливая увидеть престижного туриста так рано в этом сезоне, она поманила меня и отдернула занавеску. За ней Была целая стена полок, на которых не было ничего, кроме десятков и десятков плиток шоколада со всеми мыслимыми вкусами.
В течение многих лет путешественников привлекала интригующая история Сицилии, курящие вулканы и знаменитая кухня. Но каким-то странным образом характерный шоколад острова, сделанный в городе Модика, внесенном в список Всемирного наследия ЮНЕСКО и вдохновленный традициями древних ацтеков, остался одним из лучших в мире, благодаря своим строго хранимым секретами. Наиболее секретные рецепты были зашифрованы старинными шифрами. Когда испанцы правили Сицилией в 16 веке, конкистадоры отправились в Мексику и привезли какао и необходимые рецепты, то что ацтеки называли xocoàtl, пастой, измельченной из гладкого круглого камня, называемого метате. В отличие от часто чрезмерно засахаренных и сливочных закусок, которые мы знаем как шоколад, оригинальный xocoàtl был горьким и использовался для улучшения соусов к мясным блюдам, натертых на терке в салатах или в качестве пищевой добавки. Если его готовили с некоторыми специями, он считался мощнейшим афродизиаком с помощью которого можно было соблазнить , практически , любую мужчину или женщину . Или превратить девяносто летнего старика в пылкого двадцатилетнего юношу . В Модике поколения семей , которые производили шоколад следовали тем же методам, используя метаты, созданные из лавового камня с горы Этна. Местные жители смешивали шоколадную пасту с сахаром, «обрабатывая» ее в холодном состоянии, чтобы сахар не стал достаточно горячим для плавления; это придает угощению необычную, но восхитительно хрустящую текстуру. Затем они будут включать вкусы, типичные для Сицилии, такие как масло лайма или фисташки. Сегодня ароматизаторы иногда адаптируются к более современным вкусам, таким как нынешняя европейская мода на шоколад с морской солью.
После продолжительного разговора с женщиной в кафе я продолжил свое путешествие, чтобы найти сердце сицилийского шоколада. До Модики все еще оставалось около часа езды, и я был готов открыть для себя три самых популярных шоколадных магазина города. Как только я прибыл в Модику, мой взор увидел церкви в стиле барокко, площади с пальмами и входы в крошечные извилистые улочки. Мой нос, напротив, не мог избавиться от вездесущего запаха какао и экзотических специй.
Первым магазином, с которым я столкнулся, был великий Antica Dolceria Bonajuto, который восходит к 1880-м годам и до сих пор принадлежит семье, которая его основала. Когда в 19 веке остальная Европа начала пристраститься к молочному шоколаду, семья Бонаджуто отказалась от этой практики и продолжила производство темного шоколада без молока в ацтекском стиле. Вдоль стойки стояли тарелки, наполненные образцами, наполненными перцем чили, корицей, лимонным маслом, морской солью, ванилью, карамелью и другими ароматизаторами. Чуть дальше по дороге находится ресторан Antica Dolceria Rizza, который открылся в 1935 году и предлагает своим знаменитым угощениям такие ароматы, как огненный имбирь. В Caffe del ’Arte, которое одновременно является кафе, у меня была возможность выпить горячий шоколад вместе с фруктами в шоколаде и типичной сицилийской выпечкой, такой как канноли.
Предприятия Модики серьезно относятся к сохранению и празднованию своих шоколадных традиций. (Даже когда большая часть инфраструктуры Модики была разрушена во время землетрясения 1693 года, шоколадная промышленность выжила). В 2013 году Консорциум защиты шоколада Modica опубликовал рецепты, относящиеся к 1740-м годам, а в декабре ежегодный фестиваль под названием ChocoModica объединяет две самые важные особенности города: шоколад и архитектуру в стиле барокко. Есть даже специальный музей шоколада, Museo del Cioccolato , расположенный во Дворце культуры. Внутри почти все сделано из шоколада, от статуй в классическом стиле до рельефной карты Италии, и есть видеоролики, демонстрирующие, как производится шоколад, а также ценный архив исторических рецептов. Недавно Модика и его окрестности были выбраны в качестве места съемок популярных детективных сериалов BBC «Инспектор Монтальбано» и «Молодой Монтальбано», что привлекло новую волну туристов, которые откроют для себя секрет шоколада Модики, следуя по стопам главного героя. Но даже если секрет станет известен, необычно приготовленное угощение по-прежнему практически невозможно найти за пределами Италии, что дает мне прекрасный повод вернуться за поисками уникальных секретов шоколада .
